Joseph Cottrell remporte la première étape du Tour

Dès le départ au Diamant, la yole franciscaine a pris le commandement de la flottille pour ne plus la lâcher. Contestés par ceux de Rosette/France Télécom et de Ho-Hio-Hen/Mirsa au milieu du parcours, les hommes patronnés par Marc Lagier n'ont jamais faibli, passant la ligne d'arrivée avec 23 secondes d'avance sur leurs camarades de Rosette et dix minutes sur Géant/Orange. Le maillot rouge Ho-Hio-Hen/Mirsa a coulé à Sainte-Anne, alors que la troisième place de l'étape lui était largement acquise. Comme la veille et comme à chaque course traditionnelle, le placement au départ est déterminant pour le déroulement de la course. Hier matin au Diamant, c'est Joseph-Cottrell/France Télécom qui a obtenu par tirage au sort, la première place au vent. Une place prémonitoire puisque les Franciscains n'ont jamais été dépassés durant toute la journée, sinon pas plus de trois minutes, et lors de virement de bords. Malgré l'opposition de Rosette/France Télécom qui, parti en dix septième position sur la ligne, occupa rapidement la seconde place du podium, Marc Lagier et ses coéquipiers n'ont perdu la main, encore moins leur concentration. Un élément qui comptait hier, car avec les conditions météorologiques plus clémentes que dimanche, les grandes voiles étaient de sortie. Avec des surfaces oscillant entre 60 et 70 m², les plus costauds occupaient les devants de la régate, tirant des bords de plus en plus longs, afin de bénéficier de la meilleure position pour viser la première bouée à Rivière-Pilote. Et à ce petit jeu, nul ne pouvait avoir un avantage significatif, sinon que les grands voilés distançaient inexorablement le reste de la flottille. Un duo franciscain aux commandes Pour preuve, après plus de trente minutes de course, un peloton composé par Générale de Menuiserie/Groupe Antilles Protection, GFA/bouygues Telecom Caraïbes, Samex et Créavisual/Déli Express pointait à plus de six minutes des premiers. Un écart qui allait croître ne leur laissant que peu d'espoir de renverser la tendance. Pendant ce temps, le trio franciscain (Joseph-Cottrell, Rosette et Ho¬Hio-Hen) régatait en direction de Sainte-Luce, luttant avec un vent régulier mais moins violent que celui de dimanche, facteur de l'hécatombe quasi historique du prologue. Hier, le temps plus propice favorisait les bons caps, même si quelques signes annonciateurs de lutte intense comme cet élément nature indiquait quelques souffrances pour certains équipages. Ce qui a été le cas de celui de Joseph Mas, si vaillant dimanche, mais confronté à une tendance à ne pas trop tenir le bon cap. Plusieurs fois en deuxième position sur cette remontée vers la bouée de Rivière-Pilote, mais contraint de tirer plusieurs bords de large pour ne se laisser enfermer dans les « cayes » Joseph-Cottrell/Leader Price et Rosette/France Télécom, mieux positionné ont pu dépasser la bouée de l'Anse Figuier par tribord, sans chercher un bord d'approche qui les aurait contraints à perdre leur avantage. C'est dans cet ordre, suivi de Ho-Hio-Hen/Mirsa à plus de cinq minutes que le duo de la journée allait dominer l'épreuve. Il le faisait avec d'autant plus d'aisance que les poursuivants (Géant, Générale de Menuiserie, Tania Chaussures, Crévisual) viraient ce premier juge de paix plus de sept minutes après lui. Les dés étaient-ils définitivement jetés ? La faute d'inadvertance d'Ho-Hio-Hen/Mirsa Mais en yole, comme dans d'autres sports, attendre la fin de la compétition est l'essence de la confrontation. Alors que rien ne semblait devoir changer, le passage de la bouée mouillée dans la rade de Sainte-Anne allait offrir une belle opportunité à Géant/Orange de monter sur le podium. La raison . Ho¬Hio-Hen/Mirsa dessalait. Un événement qu'aucun équipier n'arrive à expliquer, sinon que l'inattention a provoqué une magistrale fausse manceuvre. Erreur fatale qui coûte plus de vingt minutes au classement de la journée et au général. Ce qui n'est pas un cadeau dans la configuration de l'épreuve. Pendant ce temps, le duo Rosette - Joseph-Cottrell se livrait à leur ultime affrontement de la journée. Un véritable mano à mano. Tantôt l'un, tantôt l'autre prend le commandement. Moins de dix secondes séparent les deux yoles. La tension est intense sur les deux bateaux et le choix du cap est primordial. Mais dans ce match, nul ne cherche à virer le bord d'avantage puisque le risque de perdre est plus grand que celui de vaincre. De fait, c'est celui qui est mieux placé au vent, du moins plus près de la bouée à virer avant la ligne d'arrivée qui mène le duel. Cottrell ou Rosette? Deux yoles patronnées par deux Lagier. Finalement, le plus jeune, Marc, franchira la ligne vingt-trois secondes avant Georges-Henri. Il partira ce matin avec le maillot rouge de leader, sachant que son cousin lauréat de l'édition 2004 entend le lui prendre assez rapidement G.G (Extrait du France Antilles du 2 Août 2005)

 

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