| Cottrell vainqueur, Géant leader ! |
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La troisième étape qui conduisait les yoles du Robert au François a tenu toutes ses promesses. Après une première partie serrée entre Joseph-Cottrell/Leader Price, Ho-Hio-Hen/Mirsa, Géant/Orange et Rosette/France Télécom, le passage de la Caravelle a fait des dégâts. Lorsque les organisateurs ont choisi d'allonger l'étape de Trinité en faisait les yoles revenir au François, ils se doutaient bien que le parcours serait sélectif. Savaient-ils que trois secondes seulement sépareraient le deuxième du premier au classement général ? Pourtant, c'est ce scénario qu'il faudra gérer aujourd'hui, alors qu'au moment du départ hier au Robert, chacun attendait une autre issue. Ho-Hio-Hen/Mirsa qui n'avait pas réussi tenir les promesses du prologue prenait rapidement le commandement de la flottille, malgré les judicieux virements de bords de ses poursuivants dans le havre du Robert. Un vrai ballet nautique! Jusqu'à l'approche du François par vent arrière, Joseph Mas et son équipage menaient le bal. Joseph-Cottrell/Leader Price le suivant de très près, se positionnait nettement pour la suite des opérations puisque trente secondes les séparaient à la bouée mouillée au Forçât. Le vainqueur de la veille était à une minute, tandis que Rosette/France Télécom accusait un retard de trente secondes sur son poursuivant au classement général. La bataille du maillot rouge Trente secondes qui seront régulièrement grignotées par les équipiers de Félix Mérine. Il y avait plus d'une heure de course et le passage de la Caravelle était encore loin. Mais avant d'y accéder, les yoles devaient virer une bouée au milieu du havre du Robert avant d'aborder le traditionnel passage de la pointe l'Écurie et de l'Ilet Chancel. À ce moment de la course, soit déjà deux heures de compétition, c'est Joseph-Cottrell, qui réussit à prendre le commandement sur Ho-Hio-Hen, la reléguant à cinquante secondes. Mais entre Géant/Orange et Rosette/France Télécom, le duel était à l'avantage des Robertins puisque virtuellement maillot rouge à ce passage avec plus de trois minutes d'avance. La sortie de la baie du François a été difficile pour les équipiers de Georges-Henri Lagier. Tellement difficile que le découragement se lisait sur leurs visages ? l'îlet Chance! Fallait-il laisser faire ou se battre? Le recordman des victoires sur le Tour n'est pas homme à s'incliner sans lutter. La chevauchée allait être fantastique. À la Caravelle, moins d'une minute séparait les deux yoles? Joseph-Cottrell/Leader Price en tête avait pour seule préoccupation Ho-Hio-Hen/Mirsa qui cravachait durement pour revenir. Mais en réalité, la yole patronnée par Joseph Mas luttait bien plus que contre la nature que contre le chrono. Une lutte infernale, au point d'interdire de choisir clairement entre l'empannage ou le dépassement de la voile. Le drame d'Ho-Hio-Hen/Mirsa Les déferlantes se mettant de la partie, encore plus les vagues provoquées par les bateaux suiveurs un peu trop proche de la route des yoles, les hommes d'Athon accusaient le coup dans leur chair. C'est d'abord le second patron Acko qui doit quitter la yole, blessé. Et c'est le dessalage qui intervient quelques secondes plus tard, alors que d'autres équipiers sont dans l'incapacité physique de résister à la douleur. La note est salée. Deux hommes seront conduits à l'hôpital, deux autres soignés par les secours en mer et la yole se fera remorquée. Devant un autre scénario est en préparation. Joseph-Cottrell/Leader Price contrôle tranquillement ses adversaires qui, eux, se surviellent d'autant que le maillot est sérieusement en jeu. Entre Géant/Orange et Rosette/France Télécom, il ne s'agit plus de minutes, mais de secondes. Aussi, Marc Lagier et son équipage couperont la ligne d'arrivée après plus de trois heures de course, sachant que l'attention de tous, sera portée sur l'écart entre les deux suivants. Géant/Orange en arrivant trente huit secondes derrière lui ne sait pas encore si le maillot rouge lui sera attribué. C'est Rosette/France Télécom qui, en franchissant cette ligne en trombe une minute après Joseph-Cottrell/Leader Price, qu'i livrera le verdict. Pour trois secondes. au classement général, « Chabin'An - cédait le fauteuil de leader. Provisoirement ? G.Gallion (Extrait du journal France Antilles du 4 Août 2005) |
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